棉子糖（Raffinose）是自然界中最知名的一種三糖，由半乳糖、果糖和葡萄糖結(jié)合而成，它也被稱(chēng)為蜜三糖(melitriose)、蜜里三糖，是一種具有較強(qiáng)增殖雙歧桿菌作用的功能性低聚糖 [1] 。
棉子糖在自然界植物中廣泛存在，在很多蔬菜（卷心菜、花椰菜、馬鈴薯、甜菜、洋蔥等）、水果（葡萄、香蕉、獼猴桃等）、稻谷（小麥、水稻、燕麥等）一些油料作物的籽仁中（大豆、葵花籽、棉籽、花生等）都含有數(shù)量不等的棉子糖；其中棉籽仁中棉子糖的含量達(dá)4-5%。人們熟知的功能性低聚糖--大豆低聚糖中的主要功效成分之一就是棉子糖
棉子糖是采用物理萃取方式從植物（甜菜糖蜜或棉子）中提取的純天然功能性低聚糖 [4] 。棉子糖為白色或淡黃色晶狀粉末，易溶于水，微溶于乙醇等極性溶劑，不溶于石油醚等非極性溶劑。無(wú)水棉子糖熔點(diǎn)118~119℃。一般結(jié)晶體帶有5分子的結(jié)晶水，緩慢加熱100℃會(huì)喪失結(jié)晶水。水溶液的比旋光度[α]D為+105°。帶結(jié)晶水的棉子糖熔點(diǎn)為80℃。
結(jié)構(gòu)
棉子糖（raffinose）又稱(chēng)蜜三糖（melitriose），由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子組成的三糖。即α-D-吡喃半乳糖基-(1→6)-α-D-吡喃葡萄糖基-(1→2)-β-D-呋喃果糖苷，分子式為C18H32O16，相對(duì)分子質(zhì)量504 [5] 。
溶解度
棉子糖易溶于水，微溶于乙醇等極性溶劑，不溶于石油醚等非極性溶劑 [4] 。20℃時(shí)水中溶解度為14%，且隨溫度升高溶解度顯著增大，80℃時(shí)，高于蔗糖的溶解度。
熱穩(wěn)定性
因此在一些需經(jīng)熱壓處理的食品中使用也十分方便；但當(dāng)加熱至180℃時(shí)，棉子糖會(huì)分解成蜜二糖和果糖，蜜二糖還可能進(jìn)一步分解。在酸性條件下，棉子糖的熱穩(wěn)定性仍然很好，與蔗糖相仿，甚至略高。在pH值為3.5、90℃環(huán)境中保持30min，棉子糖幾乎沒(méi)產(chǎn)生分解現(xiàn)象 [6] 。
美拉德反應(yīng)
棉子糖屬于非還原糖，在于氨基酸共存條件下，發(fā)生美拉德反應(yīng)（褐變反應(yīng)）的程度比較低。當(dāng)棉子糖與谷氨酸鈉共存，并加熱至150℃，加熱時(shí)間為2h，當(dāng)pH值≤4，棉子糖的著色度（-lgT150）略高于葡萄糖，低于蔗糖、果糖和低聚果糖；pH值≥5時(shí)，各種糖的著色度依次為果糖、葡萄糖、低聚果糖、蔗糖和棉子糖 [1] 。
吸濕性
與其他低聚糖不同，棉子糖晶體粉末含有5分子結(jié)晶水，因此即使在相對(duì)濕度90%的環(huán)境下也不會(huì)吸濕結(jié)塊，相比其他低聚糖粉末較強(qiáng)的吸濕性，這是棉子糖晶體粉末的一個(gè)顯著特點(diǎn)，對(duì)片狀、粉狀食品和藥品的添加極為有利。棉子糖在非晶體狀態(tài)下，又具有較強(qiáng)的吸濕和保濕能力 [4] 。
甜度
甜度以蔗糖甜度為100計(jì)，與蔗糖10%溶液比較，棉子糖的甜度為22-30 [6] 。
熱量
棉子糖的能量值約為6KJ/g，相比蔗糖（17KJ/g）和木糖醇（10KJ/g），約為蔗糖的1/3,木糖醇的1/2 [4] 。
主要功效
編輯
增殖雙歧桿菌，調(diào)節(jié)腸內(nèi)菌群
能夠同時(shí)促進(jìn)雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌的繁殖生長(zhǎng)，并有效抑制腸道有害菌的繁殖，建立健康的腸道菌群環(huán)境 [7] ；
防止便秘，抑制腹瀉，雙向調(diào)節(jié)
雙向調(diào)節(jié)，防止便秘、腹瀉。整腸通便，排毒養(yǎng)顏 [5] ；
抑制內(nèi)毒素，保護(hù)肝臟功能
解毒護(hù)肝，抑制體內(nèi)毒素的產(chǎn)生，減輕肝臟負(fù)擔(dān) [6] ；
增強(qiáng)免疫力，提高抗腫瘤能力
調(diào)節(jié)人體免疫系統(tǒng)，增強(qiáng)免疫力 [8] ；
抗敏祛痘，保濕美容
內(nèi)服可抗過(guò)敏，并有效改善神經(jīng)性、過(guò)敏性皮炎和痤瘡等皮膚病癥狀，外涂可保濕鎖水 [8] ；
合成維生素，促進(jìn)鈣吸收
合成維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、煙酸和葉酸；促進(jìn)鈣、鎂、鐵、鋅等礦物質(zhì)的吸收，促進(jìn)兒童骨骼發(fā)育，防止老年人及婦女骨質(zhì)疏松 [2] ；
調(diào)節(jié)血脂，降低血壓
改善脂質(zhì)代謝，降低血脂和膽固醇 [8] ；
抗齲齒
防齲齒。不為口腔致齲菌利用，即使與蔗糖共用，亦可減少齒垢形成，清潔口腔微生物沉積、產(chǎn)酸、腐蝕的場(chǎng)所，潔白、強(qiáng)壯牙齒 [1] ；
低熱量
低熱量。不影響人體血糖水平，糖尿病人亦可食用 [2] 。
兼具膳食纖維生理功效
屬水溶性膳食纖維，具有膳食纖維同等功效 [4] 。
棉子糖因具有獨(dú)特的理化及生理功效，可廣泛應(yīng)用于食品、保健食品、醫(yī)藥、化妝品及飼料等行業(yè)，作為增殖雙歧桿菌的益生元使用，同時(shí)亦可作為人體和動(dòng)物活器官移植用保護(hù)輸送液的主要成分，還可用于延長(zhǎng)活菌體在常溫下存活期的增效劑。
